Vague de froid : pourquoi n’y a-t-il pas de risque de coupure cet hiver ?

Baisse de la demande

Tout d’abord, les Français ont conservé les bonnes habitudes de sobriété énergétique adoptées l’hiver précédent. L’outil de suivi hebdomadaire du RTE indique que la consommation d’électricité en France au mois de décembre 2023 est à la baisse et comparable à celle du mois de décembre 2022, affichant une diminution de 7,4 % par rapport à la moyenne des années de référence (2014-2019). Cette diminution englobe le secteur industriel et ne se limite pas aux particuliers, chez qui la tendance à la baisse était encore plus prononcée l’hiver dernier.

Pour rappel, Hello Watt avait calculé une baisse moyenne de 12 % de la consommation électrique chez les particuliers français inscrits sur son application entre novembre 2022 et février 2023, par rapport à l’hiver 2021-2022, après correction des effets météorologiques. La même tendance s’observe aussi pour la consommation de gaz, avec une baisse moyenne de 16,7 % chez les utilisateurs de l’application Hello Watt sur la même période. En moyenne, les utilisateurs de l’application Hello Watt ont donc réduit d’environ 15 % leur consommation de gaz et d’électricité l’hiver dernier. 

Production nucléaire à la normale

La production nucléaire est nettement plus optimale que l’hiver dernier, avec la fin des opérations de maintenance de plusieurs réacteurs nucléaires. Dans ses perspectives pour l’hiver 2023-2024, RTE anticipait ainsi “une capacité nucléaire disponible d’environ 50 GW” en janvier 2024, soit 5 à 10 GW en plus que l’hiver dernier. Le mercredi 3 janvier, RTE a même enregistré un record d’exportation d’électricité avec l’envoi de 20,3 GW à l’étranger. 

Stocks gaziers et hydrauliques

L’hiver dernier coïncidait avec des tensions sur l’offre et la demande de gaz liées à la reprise économique post-Covid et à la réduction des importations de gaz russe. Cette année, les stocks de gaz sont quasiment pleins et la consommation est en baisse. Le parc de centrales au gaz français est donc disponible pour pallier une éventuelle surcharge du parc nucléaire. 

En France, les stockages de gaz sont quasiment pleins, alors que la consommation de gaz demeure basse. Le parc de centrales au gaz (qui compte notamment 6,7 GW de cycles combinés, 0,6 GW de turbines à combustion et 4,9 GW de cogénérations) devrait être disponible au cœur de l’hiver.

RTE, Perspectives pour le système électrique pour l’hiver 2023-2024

La situation est également favorable du côté des stocks hydrauliques. La sécheresse de l’été 2022 avait vidé les réserves d’eau l’année dernière, tandis que cette année, celles-ci “se situent au-dessus des moyennes historiques” selon RTE. Mais quel rôle jouent ces stocks hydrauliques en cas de pics de consommation électrique ? Les barrages hydrauliques permettent tout simplement de sécuriser l’exploitation du réseau puisqu’ils produisent de l’électricité supplémentaire en cas de besoin, contribuant ainsi à atténuer la tension sur le réseau électrique.