Pic de froid et tension électrique : le retour des centrales fossiles

La France vient de traverser sa première véritable vague de froid de l’hiver 2026. La neige et les températures négatives ont touché l'Hexagone depuis ce lundi 5 janvier 2025, faisant bondir la consommation d'électricité à des niveaux records.

Le mardi 6 janvier 2026, la demande nationale a frôlé les 90,3 GW, un pic de consommation qui n’avait pas été atteint depuis plusieurs hivers. Pour garantir l'équilibre du réseau et éviter un "black-out", RTE a sollicité l'ensemble du parc de production, incluant les dernières unités thermiques à flamme (gaz et charbon).

Si le nucléaire et les renouvelables assurent la base, les centrales à gaz et à charbon servent d’appoint lors de ces pics de froid. Le gaz est en première ligne, les centrales à cycle combiné gaz (CCG) ayant tourné à plein régime. 

Les sites de Landivisiau (Bretagne), Montoir-de-Bretagne (Loire-Atlantique) et Bouchain (Nord) ont injecté jusqu'à 12 450 MW sur le réseau au plus fort de la journée de mardi 6 janvier 2026. Mise en service en dernier recours, les deux dernières centrales à charbon du pays ont elles aussi été couplées au réseau. Les centrales de Saint-Avold (Moselle) et celle de Cordemais (Loire-Atlantique) ont fourni environ 300 MW d'appoint.

Si ces quantités d'électricité injectées sur le réseau semblent modestes par rapport au nucléaire, leur impact écologique est disproportionné : 

• une centrale à charbon émet environ 1 000 g de CO₂/kWh ;
• une centrale à gaz rejette environ 418 g de CO₂/kWh.

À titre de comparaison, le mix électrique français habituel se situe sous les 50 g/kWh. Le rallumage de ces sites, bien que nécessaire à la sécurité du réseau, a donc un impact significatif sur nos émissions de gaz à effet de serre.

L'effacement et le décalage de consommation sont des leviers essentiels pour soulager le réseau lors des pics de froid, afin d'éviter le recours aux centrales fossiles. En participant aux défis conso Hello Watt, vous contribuez à l'équilibre du réseau et aidez à limiter l’utilisation de ces centrales..

Comment ça fonctionne ? Si vous êtes chauffé à l'électricité, Hello Watt vous prévient la veille d'une forte tension. Il vous suffit de réduire votre consommation pendant une ou deux petites heures pour gagner des récompenses financières dans votre cagnotte Hello Watt.

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