Faire du neuf avec du vieux : le plan inattendu d'EDF pour le nucléaire

Le projet repose sur la modernisation de 11 réacteurs nucléaires. L'opération, confiée à Arabelle Solutions, consiste à remplacer les ailettes des turbines pour améliorer la conversion de la chaleur en électricité. Sans toucher au cœur nucléaire, cette optimisation devrait permettre un gain d'environ 35 MWe (mégawatt électrique) par réacteur.

Le potentiel maximal est estimé à 1,6 TWh (terrawattheure) supplémentaires entre 2026 et 2031, à comparer aux 361 TWh d'électricité nucléaire produits l'année dernière. Ce type de modernisation avait déjà été réalisé entre 1999 et 2015 sur 9 des 18 réacteurs du palier CP1, avant d'être interrompu par la loi de transition énergétique limitant la puissance du parc à 63,2 GW (gigawatt).

EDF envisage également d'optimiser les réacteurs de 1300 MWe en intervenant cette fois sur la chaudière nucléaire elle-même pour augmenter la chaleur produite d'environ 90 MWe. Cette opération nécessiterait une collaboration avec l'ASNR (Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection) et une nouvelle gestion du combustible.