Inédit : l'énergie cachée des déchets radioactifs

Des chercheurs américains ont développé une technologie capable de transformer les déchets nucléaires en source d'électricité, ce qui pourrait révolutionner la manière dont ces derniers sont gérés. Une équipe de l'Université d'État de l'Ohio a conçu un dispositif innovant qui utilise des cristaux scintillateurs, comme pour l’imagerie médicale ou le contrôle des bagages à l’aéroport.

Ces cristaux sont utilisés pour convertir le rayonnement gamma des déchets radioactifs en lumière, puis en électricité grâce à des cellules photovoltaïques. Cette nouvelle approche, répond à un double enjeu : 

1. valoriser les déchets nucléaires ;
2. contribuer à la transition énergétique.

Les tests menés avec du césium 137 et du cobalt 60 ont généré respectivement 288 nanowatts et 1,5 microwatt d'électricité. Bien que ces puissances restent modestes, elles suffisent pour alimenter des capteurs dans les sites de stockage de déchets ou des systèmes d'exploration spatiale et sous-marine.

Des améliorations sont déjà à l’étude, notamment l'utilisation de cristaux plus grands et l'optimisation des cellules photovoltaïques pour obtenir un meilleur rendement. Cette batterie nucléaire s'inscrit dans une démarche de valorisation des déchets radioactifs, transformant un problème environnemental en ressource énergétique.