Comment le solaire a sauvé le réseau électrique européen cet été ?

En France et en Hongrie, la production photovoltaïque a augmenté de 17 %, contre 5 % en Espagne et en Italie. Cet apport a été crucial au moment même où la consommation électrique explosait sous l'effet de la chaleur (climatisation, ventilation) :

• la consommation électrique de la Hongrie a bondi de 26 % ;
• celle de l’Italie a augmenté de 22 % ; 
• la France a connu une hausse de 11 % ;
• l’Espagne a vu la sienne croître de 8 %.

Le solaire s'est révélé être la seule source d'électricité à produire davantage que la normale, dans un contexte de fortes tensions sur les autres filières :

• la production nucléaire a ralenti en France, en Hongrie, en Roumanie et en Suisse notamment à cause des chaleurs et de la sécheresse qui empêchaient le refroidissement des centrales nucléaires ;
• la production fossile a connu une baisse d'activité pour les centrales à gaz en Grande-Bretagne et à charbon en Serbie et en Pologne ;
• la production hydraulique a chuté sous la moyenne de ces cinq dernières années dans la majorité des pays européens, faute de stocks d’eau suffisants.

Cette production solaire est cependant incomplète : une fois le soleil couché, le réseau redevient fortement dépendant des centrales à gaz. Le gaz est une énergie plus coûteuse, notamment lorsqu’elle est sollicitée en urgence. Ce coût supplémentaire se répercute par la suite sur les prix de l’électricité sur les marchés (+44 % en France, jusqu'à +119 % en Hongrie).