La consommation des data centers pourrait tripler d'ici 2030

La consommation électrique de ces infrastructures numériques a bondi de 165 TWh en 2014 à 420 TWh en 2024, avec une accélération inquiétante passant de +7 %/an entre 2014 et 2019 à +13 %/an depuis 2019. Cette croissance n'est pourtant pas intégrée aux scénarios de transition énergétique européens.

En France, où les data centers consomment actuellement 2 % de l'électricité nationale, leur part pourrait atteindre 7,5 % d'ici 2035. Cela risque de créer des conflits d'usage avec d'autres secteurs prioritaires pour la décarbonation (transports et chauffage).

En Europe, la situation est particulièrement préoccupante avec une consommation qui devrait doubler entre 2023 et 2030 (de 97 à 200 TWh), puis quadrupler d'ici 2035 pour atteindre 369 TWh. L'Irlande illustre déjà cette dérive, puisque les centres de données y consomment plus de 20 % de l'électricité disponible, dépassant la consommation des zones résidentielles urbaines. 

Face à cette trajectoire insoutenable, le think tank recommande quatre axes d'action :

1. assurer un suivi public transparent de la filière ;
2. définir une trajectoire-plafond de consommation électrique des centres de données ;
3. développer des IA frugales et réduire les impacts de fabrication (cartes, etc.) ;
4. ne pas détourner les ressources (humaines, organisationnelles et financières) de formation vers l'IA au détriment de la transition énergétique.

L'enjeu climatique est majeur : les data centers pourraient émettre jusqu'à 920 MtCO2e/an d'ici 2030, soit deux fois les émissions annuelles de la France.